«Nada me ilusiona»: cuando un adolescente deja de creer que merece la pena intentarlo
Cuando intentarlo empieza a resultar demasiado difícil La adolescencia es una etapa de construcción de la identidad, de búsqueda de autonomía y de descubrimiento de las propias capacidades. Pero también es un periodo de especial sensibilidad a la comparación, al rechazo, a la aceptación social y a las experiencias de fracaso. Cuando un adolescente acumula situaciones en las que siente que no cumple las expectativas, que no consigue lo que se propone o que siempre termina decepcionando a alguien, puede comenzar a desarrollar una percepción negativa de sí mismo. «No soy capaz». «Todo me sale mal». «Los demás pueden, pero yo no». «Si lo intento, volveré a fracasar». En ocasiones, estas ideas no se expresan abiertamente. Se manifiestan a través de la evitación, el abandono de actividades, el aislamiento o la resistencia a asumir nuevos retos. Dejar de intentarlo puede convertirse en una forma de protegerse de nuevas experiencias de frustración. Y aunque esa evitación proporciona cierto alivio inmediato, a largo plazo puede reducir las oportunidades de experimentar logros, descubrir intereses y recuperar la confianza.
Una habitación que se convierte en refugio
Hay adolescentes que progresivamente reducen su mundo a un espacio conocido: su habitación.
Allí encuentran actividades que pueden controlar, relaciones que no exigen necesariamente una exposición presencial y experiencias que ofrecen recompensas inmediatas.
Los videojuegos, las redes sociales y las relaciones virtuales no son, por sí mismos, un problema. Pueden proporcionar entretenimiento, aprendizaje, pertenencia y vínculos significativos.
La cuestión aparece cuando se convierten prácticamente en la única alternativa para sentirse competente, acompañado o emocionalmente seguro.
En un videojuego puede haber objetivos claros, oportunidades para repetir, progresos visibles y reconocimiento.
En la vida cotidiana, en cambio, las recompensas pueden tardar, las relaciones son más complejas y los errores tienen consecuencias que resultan difíciles de gestionar.
No siempre se trata de que el adolescente prefiera una pantalla a la vida real. A veces, el mundo que encuentra fuera de ella se ha convertido en un lugar donde anticipa más frustración que satisfacción.
Comprender esta diferencia es importante para no abordar el problema únicamente desde la prohibición o el conflicto.
Cuando el futuro no despierta ilusión
Los adultos solemos hablar del futuro como una fuente de posibilidades.
«Tienes toda la vida por delante».
«Puedes conseguir lo que quieras».
«Tienes que pensar en lo que vas a hacer».
Sin embargo, para un adolescente que se siente desbordado, inseguro o incapaz de afrontar su presente, estas frases pueden aumentar la presión.
Es difícil ilusionarse con un futuro que se percibe como una sucesión de exigencias.
La motivación no aparece necesariamente porque alguien explique lo importante que es estudiar, esforzarse o tener objetivos.
También necesita experiencias de autonomía, conexión con otras personas y percepción de competencia.
Necesita sentir que puede participar en su propia vida y que sus decisiones tienen algún significado.
Cuando estas experiencias escasean, la apatía puede ganar terreno.
La frustración que se expresa como enfado
No todos los adolescentes muestran su malestar a través de la tristeza.
Algunos se irritan con facilidad, rechazan las conversaciones, discuten ante pequeñas peticiones o reaccionan de forma desproporcionada cuando se les plantea una responsabilidad.
Detrás del enfado pueden existir emociones difíciles de reconocer: vergüenza, miedo al fracaso, inseguridad, sensación de incomprensión o tristeza.
Esto no significa que toda conducta desafiante esconda sufrimiento psicológico, ni que deban desaparecer los límites familiares.
Significa que, además de atender a lo que hace el adolescente, conviene preguntarse qué puede estar experimentando.
Comprender una conducta no implica justificarla. Permite intervenir sobre ella de una manera más eficaz.
Cuando ayudar se convierte en presionar
Las familias suelen intentar ayudar desde la preocupación.
Insisten en la importancia de estudiar, recuerdan las consecuencias de no hacerlo, proponen actividades y buscan argumentos para despertar alguna reacción.
Pero cuando el adolescente se encuentra atrapado en una dinámica de frustración y evitación, estas intervenciones pueden ser vividas como nuevas pruebas de que no está cumpliendo las expectativas.
Se genera entonces un círculo difícil:
Los padres insisten porque están preocupados.
El adolescente se siente presionado y se distancia.
Los padres interpretan ese distanciamiento como desinterés.
Y aumentan las exigencias.
Poco a poco, las conversaciones dejan de ser espacios de encuentro para convertirse en escenarios de conflicto.
En estas situaciones, puede ser necesario modificar la forma de comunicarse antes de esperar cambios importantes en la conducta.
Escuchar sin anticipar una solución, reconocer las dificultades sin dramatizarlas y mantener límites claros, razonables y consistentes puede favorecer una relación más segura.
No se trata de renunciar a las responsabilidades, sino de encontrar una manera de acompañar que no aumente la sensación de fracaso.
Recuperar la ilusión no empieza necesariamente con grandes objetivos
Cuando un adolescente ha perdido la confianza en sus posibilidades, plantearle cambios radicales puede resultar contraproducente.
La recuperación de la motivación suele necesitar experiencias pequeñas, accesibles y significativas.
Retomar una actividad que antes disfrutaba, salir de casa durante un tiempo, recuperar algún contacto social, participar en una decisión cotidiana o asumir una responsabilidad proporcionada pueden ser puntos de partida.
No todas las actividades tienen que ser productivas ni estar orientadas al rendimiento académico.
También es importante recuperar el placer de hacer algo sin sentirse evaluado.
En ocasiones, antes de preguntarle qué quiere hacer con su futuro, conviene explorar qué cosas le generan curiosidad, qué situaciones le resultan difíciles, cuándo se siente más cómodo o qué le gustaría que fuera diferente.
Y aceptar que quizá todavía no tenga respuestas.
La ilusión no siempre aparece antes de actuar. A veces empieza a reconstruirse a través de pequeñas experiencias que permiten volver a sentirse capaz.
¿Cuándo debemos preocuparnos?
Es importante no interpretar toda desmotivación adolescente como una fase pasajera.
Cuando la pérdida de interés es persistente, existe aislamiento progresivo, abandono significativo de las actividades habituales, dificultades importantes para acudir al centro educativo, alteraciones del sueño, irritabilidad intensa o sentimientos frecuentes de inutilidad, conviene realizar una valoración profesional.
Estas manifestaciones pueden estar relacionadas con diferentes dificultades emocionales, familiares, sociales o del desarrollo, y requieren comprender cada situación de forma individualizada.
La ausencia de motivación también puede aparecer en problemas de ansiedad, depresión, experiencias de acoso o situaciones de sufrimiento que el adolescente todavía no sabe comunicar.
Si aparecen autolesiones, desesperanza intensa o expresiones relacionadas con no querer vivir, es especialmente importante buscar ayuda profesional sin demora.
No debemos esperar a que un adolescente sepa explicar perfectamente lo que le ocurre para reconocer que puede necesitar apoyo.
Acompañar sin apagar la posibilidad de cambiar
La adolescencia no debería convertirse en una lucha permanente entre lo que los adultos esperan y lo que los jóvenes son capaces de afrontar en un momento determinado.
Necesitan límites, responsabilidades y orientación, pero también oportunidades para equivocarse sin sentir que cada error define quiénes son.
Necesitan adultos que puedan sostener la preocupación sin convertirla constantemente en reproche.
Y necesitan descubrir, a través de experiencias reales, que las dificultades no determinan de manera definitiva sus posibilidades.
Porque detrás de un «me da igual» puede haber muchas cosas.
Puede haber enfado, desconcierto, miedo, cansancio emocional o una necesidad de autonomía que todavía no encuentra su lugar.
Y, en algunos casos, puede haber un adolescente que ha dejado de intentarlo porque ha empezado a creer que no será capaz.
Quizá la pregunta no sea por qué un adolescente no quiere hacer nada, sino qué está ocurriendo para que haya dejado de confiar en que merece la pena intentarlo.
Y quizá el primer paso para ayudarle no sea exigirle que encuentre inmediatamente una ilusión, sino acompañarlo a recuperar la confianza necesaria para volver a buscarla.
Ana Rodríguez García
Psicóloga Sanitaria
anarodriguezpsicologia.es